En réalité, il n’y a pas qu’un rhumatisme !
Il faut parler des rhumatismes ou des maladies rhumatismales : il s’agit de l’ensemble des maladies de l’appareil locomoteur.
Il existe en effet toute une série de maladies rhumatismales (plus de 200 !) selon la cause ou le mécanisme qui les déclenche et l’articulation touchée.
Nous vous présentons ici un bref aperçu des différentes affections rhumatismales dont les rhumatologues sont experts. Toutefois, certaines de ces maladies sont également traitées par d'autres spécialistes et les rhumatologues belges ont tendance à se concentrer de plus en plus sur l'arthrite chronique et les maladies systémiques, en conservant néanmoins un intérêt et une expertise très marqués pour l'ostéoporose.
L'arhrite chronique regroupe un ensemble de maladies inflammatoires, dont le mécanisme est une inflammation, le plus souvent auto-entretenue, c’est-à-dire de longue durée ou chronique :
- La polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune caractérisée par la présence de facteurs rhumatoïdes typiques
- Les arthrites juvéniles (surviennent avant l’âge de 16 ans)
- La spondyloarthrite ankylosante
- L’arthrite psoriasique
- Les rhumatismes associés aux maladies intestinales inflammatoires, comme la maladie de Crohn
Les maladies systémiques, affections auto-immunes caractérisées par la présence de profils d'anticorps typiques, touchent d’autres systèmes que l’appareil locomoteur, même si l'examen clinique révèlera souvent des troubles musculo-squelettiques également :
- Le lupus érythémateux disséminé
- La sclérodermie ou sclérose systémique,
- La maladie de Sjögren,
- Les myopathies inflammatoires
Les arthrites septiques ou infectieuses sont causées par un agent infectieux (virus, bactérie, parasite):
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La maladie de Lyme
Certaines maladies articulaires sont la conséquence d’un trouble métabolique ou chimique :
- La goutte : un défaut d’enzyme entraîne l’accumulation anormale d’une substance normalement présente dans l’organisme. Dans le cas de la goutte, il s’agit de dépôts d’acide urique.
- L’arthrose est dite dégénérative parce que caractérisée par une perte des qualités normales (une dégénérescence) du cartilage articulaire. Elle peut toucher toutes les articulations, mais s’attaque surtout à la colonne vertébrale, aux doigts, hanches, genoux et gros orteils.
- Certaines maladies osseuses peuvent aussi être considérées comme métaboliques : c’est le cas de l’ostéoporose, où les os sont plus poreux, parce que la quantité de tissu osseux est réduite, et dans laquelle le risque de fracture est augmenté.
Les rhumatismes des tissus mous sont un ensemble disparate d’affections, souvent dégénératives ou par surmenage, mais aussi d’origine inconnue :
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les maux de dos, par atteinte de la colonne cervicale, dorsale ou lombaire
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la hernie discale, qui peut entraîner la compression d’une racine nerveuse cervicale (névralgie cervico-brachiale) ou lombaire (sciatique, cruralgie)
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les affections des tendons (tendinopathies, tendinites)
- les affections des attaches tendineuses ou ligamentaires sur l’os (enthésopathies), telles que le tennis elbow ou épicondylite
- les affections des bourses séreuses (bursites)
- les compressions d’un nerf par une structure articulaire, comme la sciatique déjà citée, le syndrome du canal carpien, le syndrome de Morton, etc.
Il est important de noter que pour les pathologies mécaniques de type arthrose, hernies discales, syndrome de Morton etc., les rhumatologues travaillent en étroite collaboration avec des spécialistes en médecine physique.